到了一九九零年代初，癌症生物學者可以開始用基因的分子變化來建立癌症發生的模型。想要了解這個模型，讓我先從正常細胞開始，比如一名四十歲消防安全設備安裝工人左肺的一個細胞為例：一九又八年的某天早上，一塊小小的石棉從他的裝備經由空氣，落在該細胞附近。他的身體對這個碎片起了發炎反應，碎片附近的細胞開始分裂，就像想要痊癒的小傷口一樣。(以下略)
那團塊中有一個細胞意外地在ras基因發生了突變，(以下略)，這還不是癌細胞，只是已經分啟動細胞分裂不受控制的細胞-癌症的原始祖先。
十年過去了，那一小群ras突變的細胞在無人察覺的情況下繼續在肺的一隅增殖，此人吸菸，而焦油中的致癌化學物抵達了肺的那個角落，和ras突變的那群細胞相遇，這個腫塊中有個細胞的基因獲得了第二次突變，啟動了第二個致癌基因。
